Une prothèse capable de restituer le sens du toucher

Des chercheurs américains ont mis au point la prothèse du futur qui restitue le sens du toucher. Un espoir considérable pour toutes les personnes amputées.

Avoir la sensation du toucher quand on est amputé d’un membre, cela semble impossible ? Et pourtant la tête chercheuse technologique de la Défense américaine (la Darpa) a une solution. Elle a annoncé avoir réussi à équiper un homme de 28 ans d’une prothèse de la main capable de lui donner des sensations de toucher. Pour cela, les scientifiques ont branché des électrodes, reliées à la main artificielle, dans le cortex sensoriel du cerveau du patient. Les chercheurs ont ensuite réalisé des tests.

Essais concluants

Pour le premier, ils ont touché chaque doigt de la main artificielle du patient alors que ce dernier avant les yeux occultés. Résultat ? Dans 100 % des cas, il a réussi à identifier le doigt qui était touché. Et ils sont même allés plus loin pour valider leur principe. 20 Minutes cite Justin Sanchez qui dirige le programme “Révolution des prothèses” au sein de la Darpa : « À un moment, au lieu d’appuyer sur un doigt, les chercheurs ont décidé d’appuyer sur deux d’entre eux, sans prévenir » le patient. « Il a réagi en plaisantant, en demandant si quelqu’un essayait de lui jouer un tour. C’est comme cela que nous avons su que les sensations qu’il percevait à travers sa main artificielle étaient presque naturelles », a ajouté Justin Sanchez. Les scientifiques ont aussi relié son cortex moteur à sa main pour lui permettre de la contrôler avec sa pensée.

Quand la fiction devient réalité

C’est le laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins qui a mis au point cette prothèse digne d’un film de science-fiction. Cette avancée constitue un véritable espoir pour les personnes amputées. En plus de pouvoir saisir un objet, elles pourraient donc aussi retrouver un sens et (re)ssentir ce qu’elles touchent. 20 Minutes précise qu’actuellement le compte-rendu de cette expérience est soumis à une évaluation avant une éventuelle publication dans une revue scientifique. Signalé par Johanna Amselem

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