Fibromyalgie : des douleurs chroniques mieux comprises

Une expertise scientifique collective éclaire d’un jour nouveau les mécanismes pathologiques de la fibromyalgie. D’origine méconnue, la localisation de ces douleurs chroniques cible dorénavant certaines régions du cerveau ainsi que les muscles. Avec à la clé, l’incidence du stress et une piste génétique.

Insuffisamment diagnostiquée, impactant gravement la qualité de vie et, surtout sans traitement efficace car non expliquée médicalement. Ainsi se caractérise aujourd’hui la fibromyalgie, une maladie pourtant loin d’être confidentielle.

En effet, cette source de douleurs chroniques généralisées touche 680 000 personnes en France, avec une incidence quatre fois supérieure chez la femme.

Une pathologie à part entière, pas imaginaire

Ce constat est en train d’évoluer grâce aux résultats d’une expertise collective menée par l’Inserm. Elle porte sur l’analyse de 1 600 études sur la fibromyalgie, menées ces dix dernières années. Premier enseignement : ce syndrome n’est pas, comme sous-entendu parfois, une maladie imaginaire ou psychosomatique. Il s’agit d’une « pathologie à part entière, potentiellement liée à des anomalies biologiques », souligne le neurologue Didier Bouhassira, un des experts Inserm.

Une amplification de la douleur par le cerveau

Grâce aux progrès de l’imagerie cérébrale, l’expertise a pu mettre en évidence que les patients souffrant de fibromyalgie amplifient la sensation douloureuse. Comment ? En sur-activant la région du cerveau mesurant l’intensité de la douleur, tout en sous-activant, cette fois, les régions la contrôlant.

« Cette hypersensibilité fait par exemple qu’un stimulus indolore, comme une petite pression sur la main, sera perçue comme douloureux, explique Gisèle Pickering, autre experte.

Un syndrome d’une grande complexité

Toutefois, le cerveau n’est pas le seul en cause. Des recherches montrent que, dans certains cas, la faiblesse musculaire souvent associée aux douleurs chroniques proviendrait de dysfonctionnements de l’activité électrique et/ou énergétique des muscles. L’absence de petites fibres nerveuses, responsables de la conduite de l’influx douloureux vers la moelle épinière, serait également soupçonnée.

Au final, la fibromyalgie se présente comme une pathologie complexe car impliquant cerveau, muscles et nerfs périphériques. Reste à déterminer pour chacun de ces trois acteurs s’il est à bien à l’origine de la pathologie ou juste une conséquence.

Le stress et un facteur génétique en cause ?

L’expertise collective suggère aussi l’existence de facteurs psychologiques (certains traits de personnalité, un vécu traumatique…). En favorisant un stress important, ce sont eux qui entraîneraient la modification des voies cérébrales de la douleur comme observé. Des conclusions pertinentes quand on connait, remarque Didier Bouhassira, « la forte interconnexion au niveau cérébral des systèmes de régulation du stress et de la douleur ».
Enfin, l’analyse de l’ADN de personnes souffrant de la fibromyalgie, a permis d’identifier un variant génétique. Une étude à grande échelle (700 patients) est en cours pour confirmer le rôle de ce gène. Premiers résultats attendus en 2022.